기후에너지환경부(장관 김성환)가 커피찌꺼기와 쌀겨, 동물성 유지 등 국내 식품산업에서 발생하는 유기성 폐자원을 활용해 지속가능항공유(SAF) 생산 기술 개발에 나선다. 국제 항공 부문의 탄소 감축 규제가 강화되는 가운데 폐자원 기반 바이오연료 시장 선점에 본격적으로 나선 것이다.

기후에너지환경부는 26일 “유기성 폐자원을 활용한 고품질 바이오연료화 기술개발사업을 이달 말부터 본격 추진한다”고 밝혔다.  이를 위해 한국환경산업기술원, 한국생산기술연구원, 한국화학융합시험연구원, 엘티메탈 등 관계기관과 함께 사업 착수보고회를 갖는다.

이번 사업은 국제민간항공기구(ICAO)의 국제항공 탄소 감축·상쇄제도(CORSIA)가 2027년부터 의무화되는 데 대응하기 위한 차원이다. 업계에서는 제도 시행 이후 전 세계 SAF 수요가 급증할 것으로 보고 있다. 다만 국내 SAF 생산은 현재 폐식용유에 상당 부분 의존하고 있어 장기적으로 원료 확보에 한계가 있다는 지적이 제기돼 왔다.

487억 투입해해 고품질 바이오연료 핵심기술 확보 나서

정부는 이에 따라 2030년까지 총 487억 원을 투입해 신규 유기성 폐자원 발굴과 연료화 기술 개발, 생산 공정의 고효율·고품질화, 원료별 전 과정 환경성 인증·평가 체계 구축 등을 추진한다.

우선 커피찌꺼기와 쌀겨, 폐표백토 등 식품산업에서 발생하지만 활용되지 못했던 비동물성 폐자원을 대상으로 하루 30톤 이상 규모의 전처리 공정을 구축한다. 저온·저에너지 기반의 지질 추출·정제 기술도 함께 개발한다.

지질을 추출한 뒤 남는 부산물은 바이오가스 생산에 활용해 전체 부산물의 80% 이상을 재활용하는 체계를 구축할 계획이다.

소·돼지·닭 등에서 나오는 동물성 유지의 연료화 기술 개발도 추진된다. 부패와 불순물 문제로 고품질 연료 생산이 어려웠던 한계를 극복하기 위해 에너지 절감형 지질 추출 기술과 불순물 제거 기술, 생산 공정 효율 개선 기술 등을 개발한다.

정유업계 원료난 해소 기대…국가 전략 산업 뒷받침

정부는 SAF 생산 과정의 탄소 감축 효과를 국제적으로 인정받기 위한 공급망 관리 체계도 마련한다. 웹 기반 원료 추적 시스템과 탄소발자국 자동 산정 시스템 등을 구축해 원료 수거부터 연료 생산까지 전 과정을 관리한다는 계획이다.

기후에너지환경부는 이번 사업이 폐자원 순환이용의 고부가가치화를 이끌고 국가 온실가스 감축목표(NDC) 달성에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

정유업계의 원료 수급 불안을 완화하고 친환경 바이오연료 시장에서 국내 산업 경쟁력을 강화하는 효과도 기대된다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 “이번 사업은 단순 폐기물 처리 차원을 넘어 버려지던 자원을 국가 전략 산업의 핵심 원료로 전환하는 순환경제 생태계 조성의 출발점”이라며 “국내 산업의 탄소 경쟁력 강화를 위해 기술개발 전 과정을 적극 지원하겠다”고 말했다.