마이크로소프트(MS)는 지난해 사상 최대 규모인 4,500만 톤(t)의 이산화탄소(CO₂)를 감축하는 계약을 체결했다. 이는 2024년 계약량의 두 배에 달하는 수준이다.
MS에 따르면 2024년 체결한 4,500만 톤 규모의 계약은 전년도 대비 2배, 2023년 대비 9배 증가한 수치다. 이를 위해 지난해 21개 기업과 탄소 감축 계약을 맺었다.
자연 기반 솔루션과 기술(엔지니어링) 솔루션을 포함하는 프로젝트들은 광범위한 지역에서 추진된다. MS는 이들 계약의 효과가 “내연기관 자동차 약 1천만 대가 1년 동안 도로에서 사라지는 것과 같은 수준”이라고 설명했다.
프로젝트 초기부터 실사·투자 협력
MS는 탄소 배출권 등록부에 등재되기 전인 프로젝트 초기 단계부터 탄소 감축 관련 기업과 직접 협력하고, 프로젝트 개발업체에 투자 및 개발을 지원하기 위해 자체적으로 광범위한 실사를 거친 뒤 계약을 추진했다.
MS의 탄소 제거 프로그램은 2030년까지 배출량보다 더 많은 탄소를 제거해 ‘탄소 네거티브’를 달성하고, 2050년까지 과거 배출량을 모두 제거하려는 야심찬 기후 목표를 위해서다.
기본 전략은 ‘감축 우선’ 접근을 취하되, 감축으로 줄이기 어려운 잔여 배출과 과거 배출을 해결하기 위해 탄소 제거 프로그램(크레딧)을 활용하는 것이다.
MS는 "전문가들이 2050년까지 전 세계가 매년 필요로 한다고 말하는 70억~90억 톤의 이산화탄소 감축 목표를 달성하기까지는 갈 길이 멀다”고 진단했다.
감축·제거 로드맵 분리·검증역량 확보해야
MS는 자사가 발표한 고품질 이산화탄소 감축 기준을 검증하는 실사 방식을 강조했다. 관련 기업은 계약 전 설계 및 구현 전략, 방법론, 검증 프로세스 등을 포함한 포괄적 문서를 제출해야 한다.
필 굿맨 MS 탄소 감축 포트폴리오 담당 이사는 “MS는 프로젝트 전체 배출권의 일부만 구매하며, 포트폴리오 내 프로젝트들이 철저한 실사를 거쳤다는 사실을 다른 기업들이 알고 더 신속하게 조달 결정을 내리길 바란다”고 말했다. 현재 MS는 자연 기반과 엔지니어링 솔루션을 함께 추진하는 ‘포트폴리오 접근 방식’을 추진하고 있다.
이에 대해 멜라니 나카가와 MS 최고 지속가능성 책임자(CSO)는 “다양하고 고품질의 탄소 제거 방식을 지원함으로써 탄소 중립 및 기후 회복력 강화라는 세계적 목표 달성에 의미 있게 기여할 수 있는 시장의 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.
국내 IT기업도 무엇을 먼저 줄이고, 끝까지 남는 것을 무엇으로 제거할지 감축 로드맵과 제거 로드맵을 구분하는 체계가 필요할 것으로 보인다. 전문가들은 "규모를 키울수록 그린워싱/품질 논란 리스크도 동시에 확대되는 만큼 앞으로 품질 기준과 실사 역량 확보가 관건이 될 것"이라며 "재무조달보다 내부에 실사·검증 역량(법무/ESG/리스크/기술)을 갖춰야 한다"고 조언했다.
