유럽연합(EU) 집행위원회가 대기 중 이산화탄소를 영구적으로 제거하는 프로젝트에 대한 최초의 자발적 탄소 제거 인증 방법론을 채택했다. 이는 그린워싱을 방지하고 탄소 제거 산업에 명확한 기준을 제공함으로써 2050년 기후중립 달성을 지원하는 역사적 결정으로 평가된다.

집행위원회가 채택한 규정은 직접 공기 포집 및 탄소 저장(DACCS), 생물기원 배출물 포집 및 탄소 저장(BioCCS), 바이오차 탄소 제거(BCR) 등 세 가지 유형의 영구 탄소 제거 활동을 다룬다. 위원회는 이 기술들이 기술적 성숙도와 EU의 기후 목표 달성에 대한 잠재적 기여도를 기준으로 선정됐다고 밝혔다.

새로 채택된 세 가지 방법론은 1톤 제거량의 기준, 영구성 확보 방법, 누출 및 책임 등 주요 위험 요소에 대한 해결책을 정의한다. EU가 정한 기준을 충족한 경우에만 탄소제거 '인증'을 부여함으로써 위장환경주의를 방지하는 것을 목표로 한다.

규칙 제정에서 실행 전환...투자자와 기업에 명확성 제공

인증 체계와 관리 규칙이 마련됨에 따라 DACCS, BioCCS 및 바이오차를 사용하는 탄소 제거 프로젝트는 EU 인증을 신청할 수 있게 됐다. 이는 규칙 제정에서 실행으로의 전환을 의미하며, 향후 몇 개월 내에 첫 번째 프로젝트들이 인증 및 인정을 받을 수 있을 것으로 예상된다.

위임된 규정은 유럽의회와 유럽 이사회에 제출돼 2개월간의 심의 기간을 거치게 된다. 이의 제기가 없을 경우, 4월 초 EU 관보에 게재되고 20일 후 발효될 것으로 예상된다.

일단 EU 관내 업계와 전문가들은 기준 마련을 반기는 분위기다. 그동안 명확한 기준이 없었던 만큼 책임감 있는 기후 실행이 가능해졌기 때문이다.

위원회는 농업 및 임업, 습지 복원 및 조림 같은 활동을 위한 탄소농업 방법론과 바이오 기반 건축 제품의 탄소 저장 방법론 등 추가 위임 규정에 대해 최종 논의 중이며, 2026년 채택을 예정하고 있다.

탄소농업·탄소저장 방법론도 2026년 채택 예정

탄소농업 방법론은 농부와 임업 종사자들이 성과 기반 보상을 받을 수 있도록 지원하여 소득을 증대시키고 더 탄력적인 생산 시스템으로의 전환을 돕는 것이 목표다.

바이오 기반 건축 제품의 탄소 저장 방법론은 건물 소유주가 건물의 탄소 저장 성능을 입증하는 데 도움을 주고, 건설 부문이 순환 바이오 경제 원칙을 정의하는 데 효과적일 것으로 보인다.

이는 2022년 11월 EU 집행위원회가 처음 제안한 탄소제거 인증 프레임워크(CRCF) 규정의 후속 조치다. CRCF 규정(규정 2024/3012)은 유럽 전역의 탄소 제거, 탄소 농업 및 탄소 저장을 인증하기 위한 최초의 EU 차원의 자발적 프레임워크를 구축한다.

한편 EU 집행위원회는 자발적 탄소 시장 활성화를 위해 새로운 EU 바이오경제 전략에 따라 영구 탄소 제거 및 탄소 농업을 위한 EU 구매자 클럽 설립을 발표했다. 또한 공공 및 민간 자금 조달을 촉진하고 탄소 제거 기술의 도입 및 확대를 서두를 방침이다.