구글은 최근 미국 재생에너지 개발업체이자 독립 발전사업자(IPP)인 리네아 에너지(Linea Energy)
와 15년 장기 전력구매계약(PPA)을 체결했다고 밝혔다. 이번 계약에 따라 구글은 미국 텍사스주 마타골다 카운티에 조성되는 ‘더피(Duffy) 태양광 프로젝트’에서 생산되는 500MW 규모의 전력을 공급받아 자사 데이터센터 운영에 활용할 예정이다.

이번 프로젝트는 3526에이커 규모 부지에 조성되며, 2026년 3분기 착공 예정이다. 같은 부지에는 현재 235MWac 규모의 배터리에너지저장장치(BESS) 프로젝트도 함께 건설 중이다. 생산된 전력은 텍사스 전력망 운영기구인 ERCOT(Electric Reliability Council of Texas) 시장을 통해 공급된다. ERCOT은 텍사스 전력망의 약 90%를 담당하며 약 2600만명의 고객에게 전력을 공급하는 미국 최대 수준의 지역 전력시장이다.

텍사스 태양광·ESS 연계 확대…빅테크 전력망 전략 본격화

구글의 에너지 및 전력 담당 이사 윌 콘클링은 “리네아 에너지와 협력해 저렴한 전력을 전력망에 공급함으로써 텍사스의 에너지 시스템이 지역 가정과 기업에 합리적인 비용으로 유지될 수 있도록 지원하고 있다”고 밝혔다.

리네아 에너지 최고경영자(CEO) 캐시디 델라인은 “세계 최대 청정에너지 구매자 중 하나인 구글과 계약을 체결하게 돼 기쁘다”며 “이번 계약은 대형 하이퍼스케일 기업들 사이에서 리네아의 신뢰도와 경제성, 전력망 안정성 지원 능력을 입증하는 사례”라고 말했다.

이번 계약은 구글이 최근 미국 내에서 잇달아 체결하고 있는 대규모 청정에너지 확보 전략의 연장선에 있다. 구글은 지난 2월 텍사스에서 토탈에너지와 1GW 규모 태양광 발전 구매 계약을 체결했으며, 1월에는 클리어웨이 에너지(Clearway Energy)와 미주리·텍사스·웨스트버지니아 데이터센터 전력 공급을 위한 1.2GW 규모 계약도 맺었다.

구글은 2030년까지 사업 운영과 가치사슬 전반에서 ‘넷제로(Net Zero)’를 달성하고, 모든 사업 지역에서 하루 24시간·연중무휴로 전력 수요와 무탄소에너지(CFE)를 일치시키는 ‘24/7 CFE(Carbon-Free Energy)’ 목표를 추진 중이다. 이에 따라 구글은 2010년 이후 전 세계적으로 170건 이상, 총 23GW 규모의 청정에너지 구매 계약을 체결했다.

“전력 소비 넘어 전력 조정까지”…데이터센터 역할 변화

최근에는 데이터센터를 전력망 안정화 자원으로 활용하는 전략도 강화하고 있다. 구글은 미국 여러 전력회사와의 장기 계약에 총 1GW 규모의 수요반응(DR·Demand Response) 용량을 통합했다고 밝혔다.

수요반응 프로그램은 전력 수급 상황에 따라 데이터센터 전력 사용량을 조정해 전력망 안정성과 효율성을 높이는 방식이다.

구글은 “데이터센터의 전력 수요를 조정하거나 줄일 수 있는 능력은 전력회사가 공급과 수요의 균형을 맞추고 미래 전력 용량을 계획하는 데 도움이 된다”며 “이 같은 협약은 데이터센터에 전력을 공급하는 시스템을 보다 경제적이고 안정적으로 만드는 스마트한 솔루션”이라고 설명했다.

시장에서는 AI 산업 확대와 함께 글로벌 빅테크 기업들의 ‘전력 확보 경쟁’이 한층 치열해지고 있다는 분석이 나온다. 특히 하이퍼스케일 데이터센터 확산으로 안정적 전력 공급과 탄소중립 목표를 동시에 충족해야 하는 상황에서, 장기 PPA와 대규모 에너지저장장치(BESS) 결합 모델이 새로운 표준으로 자리잡고 있다는 평가다.

미국 매사추세츠주에 본사를 둔 트랜스에라는 2018년 MIT 출신 엔지니어와 재료과학자들이 설립한 스타트업으로, 건물 냉방 과정에서 발생하는 에너지 소비와 온실가스 배출을 줄이는 차세대 공조 시스템을 개발해 왔다.

양사는 최근 6개월간의 시범 운영을 마치고 트랜스에라의 기술을 아마존 글로벌 건물 네트워크에 적용하기 위한 신규 계약을 체결했다. 이에 따라 트랜스에라의 시스템은 아마존의 HVAC 설계 솔루션에 통합되며, 미국 내 생산시설 일부도 아마존의 구축 수요를 지원하는 데 활용될 예정이다.

“과냉각 대신 제습”…차세대 HVAC의 전력 혁신

아마존은 이번 협력이 2040년까지 탄소 순배출량 제로(Net Zero)를 달성하겠다는 ‘기후 서약(Climate Pledge)’ 목표와 맞닿아 있다고 설명했다.

트랜스에라의 핵심 기술은 기존 상업용 에어컨 시스템의 비효율적인 제습 방식을 개선하는 데 초점이 맞춰져 있다. 일반적인 상업용 HVAC 시스템은 습기를 제거하기 위해 공기를 과도하게 냉각한 뒤 다시 데우는 방식을 사용한다. 이 과정에서 상당한 전력이 낭비된다.

트랜스에라는 금속유기골격체(MOF·Metal Organic Framework) 기반 고체 제습제를 활용해 냉각 이전 단계에서 수분을 제거한다. 회사 측은 이를 통해 기존 패키지형 직접팽창(DX) 시스템 대비 에너지 소비를 약 40% 절감할 수 있다고 설명했다.

특히 트랜스에라의 대표 제품인 DOAS(Dedicated Outdoor Air System·전용 실외 공기 시스템)는 실내 공기를 환기하면서도 냉방 부하를 줄이는 역할을 한다. 시간당 약 45kg의 수분을 제거할 수 있어 고온다습한 지역에서도 냉방 효율을 높일 수 있다는 설명이다.

히트펌프 기반 공조, 탄소중립 인프라로 부상

소린 그라마 트랜스에라 공동 창업자이자 CEO는 “상업용 건물에서 에어컨을 과도하게 가동하는 가장 큰 이유는 습도를 낮추기 위한 것”이라며 “일부 건물은 공기가 지나치게 차가워 다시 가열해야 하는 비효율까지 발생한다”고 말했다.

그는 이어 “아마존은 이 기술을 단순 장비가 아니라 설계 솔루션 차원에서 검토하고 있다”며 “효과가 입증되면 자사 건물 전체의 설계 표준으로 채택할 가능성이 있다”고 설명했다.

트랜스에라에 따르면 이 시스템은 냉방·난방·제습을 모두 히트펌프 기반으로 수행할 수 있어 천연가스 재가열 없이도 운영 가능하다. 상업용 건물의 전기화 전략과 탄소감축 목표를 동시에 지원할 수 있다는 의미다.

회사 측은 또 미국 내 제조업체들과 협력해 공급망을 구축하고 있으며, 기존 상업용 HVAC 장비에 쉽게 장착할 수 있는 구조 덕분에 시장 확장성이 높다고 강조했다.

냉방 수요 폭증…차세대 공조시장 급부상

국제에너지기구(IEA) 등에 따르면 글로벌 냉방 수요는 2050년까지 급증할 것으로 전망된다. 이에 따라 에너지 효율이 높은 히트펌프와 차세대 제습 기술이 건물 탄소중립 전략의 핵심 분야로 부상하고 있다는 평가가 나온다.

AI 데이터센터·반도체·배터리 공장처럼 막대한 냉각 전력을 쓰는 산업이 늘면서 공조 효율이 곧 경쟁력이 되는 시점이다.

특히 EU 탄소규제와 ESG 공시 강화로 HVAC 산업은 단순 가전이 아니라 '탄소중립 인프라 산업'으로 재편되고 있다. '더 적은 전기로 온도·습도·탄소를 동시에 관리하는 기술'은 기업의 핵심 경쟁력으로 자리잡을 공산이 크다.

글로벌 여론조사기관 입소스(Ipsos)가 올 4월 발표한 보고서 『People and Climate Change 2026』는 31개국 2만3704명을 대상으로 기후위기와 에너지 전환을 둘러싼 세계 시민들의 인식 변화를 담았다.

보고서에 따르면 최근 수년간 지구 평균기온은 계속 상승했지만, “개인이 행동하지 않으면 미래 세대를 저버리는 것”이라는 응답은 2021년 대비 조사 대상 26개국 모두에서 하락했다. 한국 역시 감소 폭이 큰 국가군에 포함됐다.

“기후 행동 동의하지만, 누가 먼저 움직이나”

이는 단순한 무관심이라기보다 ‘집단적 피로감(Collective Exhaustion)’에 가깝다. Ipsos는 시민들이 기후 행동 자체를 포기한 것이 아니라 “이제는 정부와 기업이 먼저 리더십을 보여달라”고 요구하고 있다고 분석했다. 실제로 응답자의 59%는 “우리 정부가 기후 대응을 더 해야 한다”고 답했지만, 자국 정부가 기후위기 대응에서 세계적 리더라고 평가한 비율은 27%에 그쳤다.

특히 보고서는 오늘날 기후 담론이 ‘에너지 트릴레마(energy trilemma)’에 직면했다고 진단한다. 에너지 가격, 에너지 안보, 탄소 감축이라는 세 목표가 동시에 충돌하는 상황이다.

중동 지정학 위기와 에너지 가격 상승 속에서 응답자의 74%는 에너지 비용 증가를 우려한다고 답했다. 절반은 “탄소배출이 늘어나더라도 에너지 가격 안정이 우선”이라고 응답했다. 동시에 55%는 “에너지 독립을 위해서라면 더 높은 비용도 감수할 수 있다”고 답했다.

이는 기후위기 대응이 더 이상 환경 이슈만이 아니라 생활비·안보·국가 경쟁력 문제로 연결되고 있음을 보여준다. 시민들은 이상적 구호보다 "전기요금이 얼마나 줄어드는가", "에너지 안보에 어떤 도움이 되는가" 같은 현실적 효용에 더 민감하게 반응하고 있다.

소비자는 듣고 싶어 하지만 믿지는 않는다

기업 커뮤니케이션 전략에도 큰 변화가 요구된다. 보고서는 현재 기업 ESG 메시지가 심각한 '신뢰의 격차'에 직면해 있다고 지적한다.

북미 소비자의 62%는 기업의 환경·사회적 영향을 알고 싶어 하지만, 75%는 기업의 관련 커뮤니케이션을 신뢰하지 않는다고 응답했다. 소비자들은 기업의 '능력'은 인정하지만 실제 행동의 진정성은 의심하고 있다는 의미다.

이 때문에 최근 글로벌 기업들 사이에서는 '전략적 침묵(strategic silence)' 현상도 나타난다. 정치·사회적 논란을 피하기 위해 ESG 메시지를 줄이거나 내부 커뮤니케이션 중심으로 전환하는 흐름이다. 입소스 평판위원회 조사에서도 "기업이 향후 ESG 커뮤니케이션에 더 신중해질 것"이라는 응답이 80%에 달했다.

하지만 보고서는 침묵 자체가 해법은 아니라고 본다. 소비자들은 기업이 아무 말도 하지 않을 경우 "아무 행동도 하지 않는다"고 받아들일 가능성이 크기 때문이다. 결국 필요한 것은 '더 많은 메시지'가 아니라 '더 신뢰할 수 있는 메시지'다. 화려한 캠페인보다 실질적 행동과 데이터 기반 성과가 우선이라는 의미다.

사람들을 움직이는 것은 현실적 효용이다

특히 소비자 반응을 가장 크게 바꾸는 것은 거대한 환경 담론이 아니라 '즉각적 개인 효용'이었다. 보고서는 '탄소 배출 감소' 같은 추상적 설명보다 '건강에 더 안전한 성분', '전기료 절감', '더 오래 사용할 수 있는 내구성' 같은 메시지가 구매 동기를 훨씬 강하게 자극한다고 분석했다.

실제로 인간 중심 효용(human benefit) 중심으로 문구를 재구성했을 때 구매 의향 상승 효과가 70% 안팎까지 나타났다.

프랑스 사례는 이를 잘 보여준다. 프랑스 정부는 저소득층 대상 전기차 리스 프로그램을 추진하며 친환경 가치보다 '가계 교통비 절감'과 '에너지 독립'을 전면에 내세웠다. 월 100~150유로 수준의 저가 리스를 통해 전기차를 환경 상징이 아니라 생활경제 수단으로 재포지셔닝한 것이다.

결국 기후위기 시대 PR 전략의 핵심은 '환경 보호'라는 추상적 당위보다 '내 삶에 어떤 도움이 되는가'를 설명하는 데 있다. 기업은 더 이상 소비자에게 희생을 요구하는 방식으로는 설득력을 얻기 어렵다. 대신 비용 절감, 건강, 안전, 에너지 자립, 생활 안정 같은 현실적 효용을 연결해야 한다.

기업은 브랜드를 넘어 ‘시스템 리더’로 나설 때

이와 관련 한국인들도 기후위기의 심각성 자체를 부정하기보다, 개인 실천 중심 접근에 피로를 느끼며 정부와 기업의 시스템적 대응과 실질적 성과를 요구하는 방향으로 인식의 변화가 확인되었다(이미지 참조).

동시에 기업은 단순 브랜드 캠페인을 넘어 '시스템적 리더(system leader)'로 자신을 포지셔닝할 필요가 있다. 소비자들은 이제 개인의 작은 실천만으로 위기를 해결할 수 있다고 믿지 않는다.

즉, 브랜드가 어떻게 공급망을 바꾸고, 인프라를 혁신하고, 에너지 체계를 전환하는지 보여줄 때 비로소 신뢰가 형성된다.

기후위기 커뮤니케이션은 이제 도덕적 호소의 시대를 지나고 있다. 남은 것은 생활의 언어와 신뢰의 문제다. "지구를 구하자"는 말보다 "당신의 삶을 더 안전하고 안정적으로 만들겠다"는 설명이 더 강한 설득력을 갖는 시대가 오고 있다.

국내 기후·에너지 싱크탱크인 기후솔루션은 최근 발간한 보고서 「고기, 농장에서 매장까지」를 통해 국내 최초로 정육 1kg당 육류별 탄소발자국을 산출했다고 밝혔다.

이번 연구는 생산·사육 단계뿐 아니라 가공·운송·유통·보관 과정까지 포함하는 ‘요람에서 무덤까지(Cradle to Retail)’ 방식의 전과정평가(LCA·Life Cycle Assessment) 방법론을 적용했다. 기존 연구들이 국내 축산 단계 중심 분석에 머물렀다면, 이번 보고서는 소비 이전 단계 전반에서 발생하는 배출량을 종합적으로 추적했다는 점에서 차이가 있다.

“고기 한 점의 탄소”…석탄발전 3분의 1 규모 배출

보고서에 따르면 한국인의 연간 육류 소비로 발생하는 온실가스 배출량은 약 5,700만 톤(CO₂-eq.)으로 추산됐다. 이는 국내 전체 석탄화력발전소 배출량의 약 34%에 해당하는 규모다. 국내 육류 소비가 사실상 대규모 산업 부문과 맞먹는 수준의 배출을 유발하고 있다는 의미다.

육류 종류별로는 소고기의 탄소배출 비중이 압도적으로 높았다. 전체 육류 관련 배출량 가운데 약 56%가 소고기 소비에서 발생하는 것으로 분석됐다.

반추동물인 소는 사육 과정에서 메탄가스를 다량 배출하는 데다 사료 생산과 토지 이용, 장거리 운송 과정까지 복합적으로 영향을 미치기 때문이라는 설명이다.

기후솔루션은 특히 한국인 소고기 소비의 약 60%를 차지하는 수입산 소고기 배출량까지 이번 분석에 포함했다고 밝혔다. 국내 축산업 배출량만 계산한 것이 아니라 해외 사육 과정과 국제 물류망에서 발생하는 탄소까지 추적했다는 것이다.

사육·운송·유통…식탁 '고기'의 전 과정 주목

이에 따라 사육 과정에서 발생하는 메탄뿐 아니라 사료 생산 과정의 탄소배출, 국제 해상·항공 운송, 냉장·냉동 보관, 유통 단계의 에너지 사용까지 모두 분석 범위에 포함됐다. 소비자는 매장에서 고기를 구매하지만, 실제 배출은 세계 공급망 전체에서 발생한다는 점을 드러낸 셈이다.

개인 기준으로 환산하면 육류 소비가 남기는 탄소 흔적은 더욱 직관적으로 드러난다. 보고서는 “1년 동안 소비한 고기로 인해 발생하는 탄소배출량은 김포~제주 노선을 21차례 비행한 것과 유사한 수준”이라고 설명했다. 이는 김포~제주 노선 1인 편도 비행 시 발생하는 53kgCO₂ 배출량을 기준으로 계산한 수치다.

보고서는 이러한 배출량을 그동안 충분히 드러나지 않았던 ‘숨겨진 배출(hidden emissions)’이라고 규정했다. 자동차 배기가스나 발전소 굴뚝처럼 눈에 띄지는 않지만, 일상적인 소비 행위 속에서도 상당한 규모의 탄소가 배출되고 있다는 것이다.

기후솔루션은 지속가능한 식단 전환 논의가 더 이상 개인 취향이나 건강 문제에 머물러서는 안 된다고 강조했다. 육류 소비 문제를 생산·유통·수입 구조와 연결된 기후위기 대응 과제로 바라봐야 한다는 주장이다. 특히 탄소중립 정책 논의에서 산업과 에너지 부문뿐 아니라 식품 소비 구조 역시 주요 의제로 다뤄질 필요가 있다고 지적했다.

RE100은 기업이 사용하는 전력의 100%를 재생에너지로 전환하는 글로벌 캠페인이다. 한국수자원공사는 지난해 인증 검증을 신청한 이후 재생에너지 사용 실적을 인정받으며 최종 인증을 획득했다. 현재 국내에는 36개 기업이 RE100에 가입해 있다.

이번 성과의 핵심 배경으로는 한국수자원공사가 보유한 물 기반 에너지 인프라가 꼽힌다. 공사는 재생에너지 설비 용량 기준 국내 최대 규모를 보유하고 있으며, 전체 1.5GW 설비 가운데 약 74%인 1.1GW가 수력 발전이다. 여기에 조력 약 0.25GW, 육상·수상태양광 약 0.1GW 등을 운영하며 에너지 자립 기반을 구축해 왔다.

재생에너지 생산량, 자체 전력 소비 초과

실제 한국수자원공사는 지난해 구내 전력 소비량인 1747GWh를 넘어서는 1833GWh 규모의 재생에너지를 직접 생산했다. 이는 약 64만 가구의 가정용 전력 사용량에 해당하는 수준이다. 외부 전력 의존도를 줄이고 자체 생산한 재생에너지로 사용 전력 100%를 충당하면서 탄소중립 이행을 구체화했다는 평가다.

이번 인증은 국내 산업계의 RE100 이행 환경이 여전히 쉽지 않은 상황에서 이뤄졌다는 점에서도 의미가 크다. CDP의 ‘2024 연차보고서’에 따르면 글로벌 회원사의 평균 RE100 달성률은 53%인 반면 한국은 12% 수준에 머물고 있다. 특히 중동 정세 불안 등으로 자원 안보 우려가 커지는 상황에서 수자원을 활용한 안정적인 전력 조달 모델이 현실적인 에너지 전환 수단으로 주목받고 있다.

한국수자원공사는 이번 RE100 달성 경험을 산업계 전반의 에너지 전환으로 확산시킨다는 계획이다. 현재 약 1.5GW 규모인 재생에너지 설비를 2030년까지 10GW로 확대하고, 직접전력거래계약(PPA) 등을 통해 수출기업들의 RE100 이행 지원에도 나설 방침이다.

윤석대 한국수자원공사 사장은 “RE100과 탄소국경조정제도 등 녹색 무역장벽이 새로운 글로벌 규범으로 자리 잡으면서 재생에너지 확보가 기업의 생존과 국가 수출 경쟁력을 좌우하는 시대가 됐다”며 “이번 RE100 달성을 계기로 물 에너지의 가능성을 더욱 확대하고, 산업계의 재생에너지 확보와 정부의 에너지 대전환 정책을 적극 뒷받침하겠다”고 말했다.

EEOC는 최근 뉴욕 남부 연방지방법원에 제출한 소장에서 뉴욕타임스가 부동산 부편집장 채용 과정에서 백인 남성 직원을 승진 대상에서 배제하고, 인종 및 성별 대표성 목표를 우선 고려했다고 주장했다. EEOC는 해당 신문사가 “불법적인 고용 관행”에 가담했으며, 1964년 민권법 제7조(Title VII)를 위반했다고 밝혔다.

소장에 따르면 문제의 직원은 2014년부터 뉴욕타임스에서 근무해온 백인 남성 편집자로, 2025년 초 부동산 부편집장 자리에 지원했다. 그러나 최종 면접 단계에 오르지 못했고, 최종 후보군은 백인 여성을 포함해 흑인 남성, 아시아계 여성, 혼혈 여성 등으로 구성됐다고 EEOC는 설명했다. EEOC는 “최종 면접에 오른 지원자들이 모두 백인 남성이 아니었다”며, 뉴욕타임스의 다양성 목표가 실제 인사 결정에 영향을 미쳤다고 주장했다.

다양성 정책이 채용 판단에 영향 미쳤나

특히 EEOC는 뉴욕타임스가 과거 발간한 다양성·포용성 보고서를 주요 근거로 제시했다. 여기에는 흑인·라틴계 직원 비율 확대 목표와 리더십 내 여성 및 비백인 비율 증대 계획 등이 포함돼 있었다. EEOC는 이러한 정책이 결과적으로 “백인 남성 비율 감소를 수반하는 구조”였다고 판단했다.

또 뉴스룸 책임자들이 내부 메신저 슬랙(Slack)에서 다양성 채용 현황을 논의한 대화와 채용 관련 내부 서신도 조사 과정에서 확보한 것으로 알려졌다. EEOC는 이를 통해 회사가 DEI 목표 달성을 위해 인종과 성별을 인사 결정 요소로 고려했다고 보고 있다.

반면 뉴욕타임스는 이번 소송을 “정치적 동기가 있는 조치”라고 강하게 반발했다. 뉴욕타임스 대변인 다니엘 로즈 하는 성명을 통해 “회사 채용은 능력 중심이며, 세계 최고의 인재를 채용·승진시키는 데 집중하고 있다”며 “인종이나 성별은 이번 결정에 영향을 미치지 않았고, 가장 자격 있는 후보를 선발했다”고 밝혔다.

또 뉴욕타임스 측은 해당 직무가 서비스 저널리즘 경험을 요구했으며, 최종 채용자는 관리 경험과 해당 분야 전문성을 동시에 갖춘 인물이라고 설명했다. 아울러 EEOC의 조사 방식이 통상적 절차를 벗어났다고 주장했다.

ESG 시대의 역설…포용 정책이 소송 대상

이번 소송은 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 강화된 반(反)DEI 기조와도 맞물린다. 현재 EEOC는 공화당 성향 위원이 다수를 차지하고 있으며, 위원장인 안드레아 루카스는 다양성 프로그램이 오히려 “역차별”을 초래할 수 있다고 강조해왔다.

루카스 위원장은 성명에서 “엘리트 기관도 법 위에 있지 않다”며 “인종이나 성별을 고려한 채용·승진은 다양성이라는 명분으로도 정당화될 수 없다”고 밝혔다. 반면 EEOC 민주당 측 위원인 칼파나 코타갈은 “기관 자원을 효율적으로 사용하는 방식이 아니다”라며 소송에 반대표를 던졌다고 공개했다.

ESG 관점에서 이번 사건은 기업의 ‘사회(S)’ 영역 핵심 과제였던 다양성과 포용 정책이 법적·정치적 리스크로 전환되고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

미국에서는 최근 DEI 정책이 주주가치, 인재 확보, 조직 혁신을 위한 핵심 전략으로 받아들여져 왔지만, 보수 진영을 중심으로 “역차별” 논란이 커지며 규제와 소송 위험도 동시에 확대되는 양상이다.

글로벌 기업들, 채용 및 인사 기준 재설계 신호

특히 ESG 공시와 지속가능경영 전략에서 다양성 지표를 적극 활용해온 글로벌 기업과 언론사들은 향후 채용·승진 기준을 보다 정교하게 설계해야 하는 압박에 직면할 가능성이 커졌다.

실제로 트럼프 행정부는 연방 계약 과정에서 DEI 우대 조항을 폐지하고, 기업들에 “불법적 차별에 관여하지 않는다”는 서약을 요구하는 행정명령을 추진해왔다.

시장에서는 이번 사건이 단순한 인사 분쟁을 넘어, ESG의 사회적 가치와 법적 평등 원칙 사이 충돌을 상징적으로 드러낸 사례라는 분석도 나온다.

다양성 확대를 위한 목표 설정이 어디까지 허용되는지, 그리고 ESG 경영이 정치적 환경 변화 속에서 얼마나 지속가능한 전략이 될 수 있는지가 향후 미국 기업사회 주요 쟁점으로 부상할 전망이다.

정부는 열분해 기반 화학적 재활용 확대와 생활화학제품의 전자표시(e-라벨) 도입 등을 통해 순환경제 전환 속도를 높인다는 방침이다.

기후에너지환경부는 지난 4월 30일 서울 중구 서울스퀘어에서 ‘순환경제 신기술·서비스 심의위원회’를 열고 총 12건의 규제특례 과제를 승인했다고 밝혔다.

최대 4년 규제특례…사업화·법제화 연계 추진

이번 승인에는 폐합성수지 열분해 재활용, 고형연료제품(SRF)의 열분해 원료 활용, 열분해 잔재물 재활용, 생활화학제품 포장 폐기물 감량 등 기획형 과제 5건과 기업 개별 신청 과제 7건이 포함됐다.

'순환경제 규제 샌드박스'는 신기술·서비스가 기존 규제로 인해 사업화되지 못하는 문제를 해결하기 위해 도입된 제도다. 「순환경제사회 전환 촉진법」에 근거해 2024년부터 운영 중이며, 일정 기간과 범위 내에서 규제를 유예해 실증사업을 허용하는 방식이다. 실증 결과 안전성과 유효성이 입증되면 관련 법령과 기준을 정비하는 구조다.

제도는 크게 신속처리, 규제특례, 임시허가 방식으로 운영된다. 신속처리는 기업이 개별적으로 확인해야 했던 인허가와 규제 여부를 정부가 일괄 검토하는 절차이며, 규제특례는 최대 4년(2년+2년) 동안 제한적으로 규제를 유예해 실증을 허용한다.

또 안전성 검증이 완료됐으나 법 개정이 지연되는 경우에는 임시허가를 통해 조기 사업화를 지원한다. 정부는 실증사업비 최대 1억2000만원, 책임보험료 최대 2000만원도 지원한다.

화학적 재활용 1% 수준…열분해 시장 키운다

이번 심의의 핵심은 폐플라스틱의 화학적 재활용 확대다. 현재 국내 폐플라스틱 재활용은 열적 재활용이 58%를 차지하는 반면, 열분해 기반 화학적 재활용은 1% 수준에 그친다.

정부는 기존의 소각·연료화 중심 처리 구조에서 벗어나 플라스틱을 다시 원료로 되돌리는 순환체계 구축에 정책 초점을 맞추고 있다.

대표 과제인 '사업장 폐합성수지의 화학적 재활용 실증'은 사업장에서 배출되는 폐플라스틱을 열분해 시설에 투입해 순환자원 인정기준을 새롭게 마련하는 내용이다.

현행 제도는 이물질 함량이 5% 이하인 경우에만 순환자원으로 인정하는데, 이는 물질재활용 중심 기준이라는 지적이 있었다. 정부는 실증 과정에서 PE·PP 함량, 염수·수분 수치, 생산물 성분 등을 검증해 화학적 재활용에 적합한 별도 기준을 마련할 계획이다.

포장 폐기물 줄인다…생활화학제품 표시체계 개편

'고형연료제품의 열분해 원료 사용 실증'도 주목된다. 현재 고형연료제품은 발전시설과 산업용 보일러 등 제한된 시설에서만 사용 가능하지만, 정부는 이를 열분해 시설 원료로 활용할 수 있도록 실증을 허용했다. 열분해유 생산량과 성분 데이터를 확보해 향후 관련 규정 개정 여부를 검토한다는 방침이다.

그동안 대부분 매립 처리됐던 열분해 잔재물에 대해서도 재활용 가능성이 시험된다. 정부는 토양개량제, 고형연료 등 다양한 활용 방식을 검증해 폐기물 분류코드 신설과 재활용 유형 제도화를 추진할 계획이다.

생활화학제품의 표시방식 개선도 포함됐다. 현재 세탁세제 등 안전확인대상 생활화학제품은 23개 표시사항을 포장지에 직접 표기해야 한다. 정부는 필수 안전정보 10개 항목만 제품 겉면에 표시하고 나머지는 QR코드 기반 전자표시(e-라벨)로 제공하는 실증을 허용했다.

표시 변경 때마다 포장지를 폐기해야 했던 문제를 줄여 포장 폐기물 감량 효과를 기대하고 있다. 동시에 안전정보의 글자 크기를 확대해 가독성도 개선하기로 했다.

LG·롯데 등 국내 화학업계 경쟁 불붙는다

이밖에도 식물성 잔재물을 활용한 가죽·화장품 소재 제조, 이동형 의료폐기물 멸균·분쇄 시스템, 폐섬유·폐현수막 기반 업사이클 패널 제조, 가축분뇨 고체연료 활성화, 고온·고압 가수분해 폐기물 재활용 기술 등 다양한 순환경제 실증사업이 포함됐다.

이번 순환경제 규제 샌드박스는 국내 화학·환경산업의 구조 전환을 촉진하는 산업정책이라는 의미가 크다. 특히 열분해 기반 화학적 재활용을 제도권 안으로 끌어들이면서 기존 폐기물 규제 체계와 석유화학 산업을 연결하기 시작했다는 평가가 나온다. 이는 탄소중립, EU의 순환경제 규제, 글로벌 ESG 공급망 요구에 대응하기 위한 산업 경쟁력 전략의 성격도 강하다.

현재 순환경제 시장에는 국내 기업들의 움직임이 분주하다. LG화학은 재활용 소재와 친환경 플라스틱 사업을 확대하고 있으며, 열분해 기반 재활용 원료와 단일소재 포장재 기술을 강화하고 있다.

롯데케미칼도 '프로젝트 루프(Project LOOP)'를 통해 폐플라스틱 순환경제 생태계 구축과 스타트업 육성에 나서고 있다. 최근에는 연속 초음파 열분해 기술 기업 등 자원순환 스타트업 투자도 확대했다.

“재활용인가 또 다른 소각인가”…환경성 논란도

SK케미칼과 SK지오센트릭도 화학적 재활용과 재생 플라스틱 시장 확대에 집중하고 있다. 특히 SK 계열은 폐플라스틱 열분해유를 석유화학 공정에 다시 투입하는 '도시유전(Urban Oilfield)' 개념을 강조하고 있다.

다만 보완 과제도 적지 않다. 우선 열분해 재활용이 실제 탄소감축 효과와 경제성을 확보할 수 있는지에 대한 검증이 필요하다.  열분해유 품질 표준, 재생원료 인증체계, 화학적 재활용 제품의 시장가격 형성 등이 아직 불안정하다.

또한 재활용 원료의 안정적 수거·선별 체계가 구축되지 않으면 대규모 상용화는 한계에 부딪힐 가능성이 크다. 환경단체들이 제기하는 "재활용 명분 아래 소각 의존이 확대될 수 있다"는 비판에 귀기울여야 한다.

김고응 기후에너지환경부 자원순환국장은 "플라스틱의 고품질 순환이용과 감량을 위해 다각적인 지원을 이어갈 것"이라며 "산업계와 함께 재활용 기술의 현장 적용성을 높여 사회 전반에 순환경제를 확산시키겠다"고 밝혔다.

금융위원회는 지난 2월 ‘지속가능성 공시 제도 로드맵(안)’을 통해 2028년부터 연결자산 30조 원 이상 코스피 상장사를 시작으로 ESG 공시를 의무화하는 방안을 밝혔다. 이후 2029년에는 10조 원 이상 기업으로 확대하고, 2033년에는 전체 코스피 상장사로 적용 범위를 넓힐 계획이다.

초기에는 거래소 공시 방식으로 운영하되, 제도 안착 이후 자본시장법 개정을 통해 사업보고서 내 법정 공시로 전환하는 이중 구조가 검토되고 있다. 온실가스 배출의 경우 스코프(Scope) 1·2를 우선 적용하고, 공급망 전반을 포함하는 스코프 3는 약 3년의 유예기간을 둔 뒤 단계적으로 의무화할 방침이다.

“로드맵보다 강한 법제화” 입법 논의 병행

국회에서도 보다 강도 높은 공시 의무화를 추진하고 있다. 지난 3월 발의된 자본시장법 개정안은 ESG 정보를 사업보고서에 직접 포함하도록 하고, 일정 규모 이상의 기업에 대해 제3자 인증을 의무화하는 내용을 담고 있다.

이 법안은 허위 공시에 대한 책임을 강화하는 대신, 제도 초기에는 고의가 없는 경우 책임을 일부 완화하는 ‘세이프 하버’ 조항을 포함하고 있다. 다만 입법 단계인 만큼 최종 도입 여부와 세부 내용은 향후 조율이 필요하다.

현재 논의의 핵심은 공시 대상과 시기, 그리고 검증 수준이다. 금융위는 초기 대상을 약 58개 대기업으로 제한했지만, 투자자와 시민단체는 적용 범위가 지나치게 협소하다는 비판을 제기한다. 특히 산업부문 탄소배출 구조를 고려할 때 고탄소 업종 중심의 보완 기준이 필요하다는 지적이다.

스코프 3 공시 역시 논쟁이 치열하다. 공급망 전체 배출량을 포함하는 이 지표는 기업 총 배출량의 최대 90%를 차지하지만, 데이터 확보 부담과 중소 협력사 준비 수준 문제로 유예 필요성이 제기된다. 반면 투자자 측은 의사결정에 필수적인 정보라는 점에서 조기 도입을 요구하고 있다.

쟁점은 ‘범위·시기·검증’...경영 구조 변화 불가피

검증 체계도 중요한 변수다. 국제적으로는 ESG 공시에 대한 인증 기준이 빠르게 강화되고 있으며, 특히 ISSA 5000 등 글로벌 기준 도입이 국내 기업에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

전문가들은 ESG 공시 의무화가 단순한 보고 의무를 넘어 기업의 내부통제와 지배구조 전반을 바꾸는 계기가 될 것으로 보고 있다.

특히 향후에는 재무정보 수준의 내부통제 체계(ICFR)를 넘어, 지속가능성 공시에 특화된 내부통제(ICSR) 구축이 필수 요소로 자리 잡을 전망이다.

이 과정에서 이사회 차원의 ESG 감독, 기후 리스크 평가 체계, 데이터 검증 프로세스 구축 등이 핵심 과제로 꼽힌다. 경영진이 공시 내용에 대해 직접 책임을 지는 구조가 강화되면서 법적 리스크 역시 확대될 가능성이 있다.

출발점은 마련…속도와 범위 확대 수순 예고

전반적으로 이번 로드맵은 ESG 공시 제도의 ‘출발점’으로 평가된다. 그러나 글로벌 공급망, 투자자 요구, EU 규제 등 외부 압력을 감안할 때 공시 범위와 수준은 지속적으로 강화될 것이라는 전망이 우세하다.

유럽연합의 기업 지속가능성 보고 지침(CSRD)과 같은 글로벌 규제 환경도 본격 시행을 앞두고 있다. 시장에서는 “공시 의무 여부와 관계없이 이미 ESG 정보 요구는 사실상의 규제로 작동하고 있다”며 “선제적으로 대응한 기업과 그렇지 못한 기업 간 격차가 빠르게 벌어질 것”이라는 분석이 나온다.

특히 국제 회계기준과의 정합성 확보, 데이터 기반 공시 체계 구축 여부가 향후 기업 평가의 분수령이 될 전망이다. 재무정보와 비재무정보를 통합한 ‘검증 가능한 공시’로 전환하지 못할 경우 투자자 신뢰를 확보하기 어렵기 때문이다.

결국 ESG 공시는 규제 대응을 넘어 기업 경쟁력의 핵심 요소로 자리 잡을 가능성이 높다는 평가다. 공급망 전반의 탄소배출·인권·지배구조 리스크를 정량적으로 관리하고 이를 투자자와 이해관계자에게 투명하게 제시하는 역량이 기업 가치에 직결될 것으로 보인다.

기후에너지환경부는 지난달 28일 김성환 장관이 국무회의에서 ‘탈플라스틱 순환경제 전환 추진계획’을 보고했다고 밝혔다. 이번 대책은 이재명 정부의 핵심 국정과제 가운데 하나로, 2030년까지 폐플라스틱 발생 전망치 대비 나프타 기반 신재 사용을 30% 이상 줄이는 것을 목표로 한다.

정부는 우선 플라스틱 사용 자체를 줄이는 데 정책 역량을 집중한다. 화장품 용기와 비닐봉지 등 일상 제품을 대상으로 재사용 가능성과 재활용 용이성을 평가해 불필요한 플라스틱은 종이 등 대체 소재로 전환을 유도한다. 배달 용기와 택배 포장재는 구조적 경량화와 과대포장 제한을 통해 사용량을 줄인다.

생산단계부터 ‘에코디자인’ 도입…재활용성 기준 강화

생산 단계부터 재활용을 고려하는 ‘에코디자인’도 도입한다. 재활용이 어렵거나 다른 품목의 재활용을 방해하는 포장재는 시장 진입을 제한하고, 의류·전자제품 등 주요 제품군에 대해 재활용 용이성·내구성·수리 용이성 기준을 반영한 설계 지침을 마련한다.

경제적 유인도 강화한다. 재활용이 어려운 제품 생산자에게 부과하는 폐기물 부담금 제도를 손질해 제품 특성에 따라 요율을 차등화하고, 재생원료 사용 비율이 높은 경우 감면 혜택을 확대할 방침이다.

재활용 산업 기반 구축도 병행한다. 정부는 페트병의 재생원료 의무 사용 비율을 현재 10%에서 2030년까지 30%로 끌어올리고, 폴리에틸렌(PE)·폴리프로필렌(PP) 제품에도 단계적으로 적용하는 방안을 추진한다. 재생원료가 신재보다 비쌀 경우 시장 안정화 대책도 검토한다.

그동안 소각되던 폐플라스틱의 순환 이용도 확대한다. 경찰복 등 폐의류에서 재생 폴리에스터를 추출해 활용하고, 일회용 컵은 생산자책임재활용(EPR) 제도에 편입해 체계적으로 관리한다. 인공지능 기반 선별 설비와 전처리 시설 확충을 통해 재활용 가능 자원의 회수율을 높이고, 폐비닐 등은 열분해를 통해 재생 나프타로 전환하는 기술 개발도 추진한다.

다회용기 확산·수리권 보장…생활 속 감축 전환

재생원료 시장 활성화를 위한 제도적 기반도 마련한다. 재생원료의 품질과 사용 비율을 인증하는 제도를 도입하고, 공공 구매를 확대해 안정적인 수요를 창출한다. 산업단지 내 순환이용을 허용하는 규제특례구역과 규제샌드박스도 도입해 기업 참여를 유도한다. 정부는 2033년까지 2540억 원 규모의 연구개발 투자도 진행할 계획이다.

일회용 플라스틱 감축을 위한 생활 속 전환도 병행된다. 장례식장, 공공기관, 스포츠시설 등 다중이용시설을 중심으로 다회용기 사용을 확대하고, 개인 컵 할인제 등 소비자 참여 정책도 강화한다. 가전제품 수리 정보 제공과 수리 인프라 확대를 통해 ‘수리할 권리’ 보장도 추진한다.

정부는 이번 정책을 플라스틱에 국한하지 않고 전기차 폐배터리, 태양광 폐패널 등 미래 폐자원 분야로 확대한다는 구상이다.

김성환 장관은 “이번 중동전쟁은 위기이지만 선형경제 구조의 취약성을 개선할 기회”라며 “원천 감량과 순환 이용을 통해 외부 충격에 강한 지속가능 경제로 전환하겠다”고 밝혔다.

양사는 최근 미국 내 AI 인프라 구축을 위한 에너지 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약에 따라 메타는 오버뷰 에너지가 개발 중인 최대 1기가와트(GW) 규모의 우주 태양광 발전 시스템 용량을 선제적으로 확보하게 된다. 양측은 2028년 궤도 실증을 거쳐 2030년 상용 전력 공급을 시작한다는 계획이다.

오버뷰 에너지는 2022년 설립된 스타트업으로, 정지궤도 위성에서 태양 에너지를 상시 포집한 뒤 이를 저강도 근적외선 형태로 지상의 기존 태양광 발전 설비에 전송하는 기술을 개발하고 있다.

사실상 24시간 가동 가능한 효율성 앞세워

지상 설비는 전달받은 에너지를 전기로 변환해 활용한다. 이 방식은 신규 부지 확보 없이 기존 태양광 발전소의 가동 시간을 사실상 24시간으로 확장해 발전 효율을 높이는 것이 특징이다.

회사 측은 전송되는 근적외선이 태양광보다 강도가 낮아 인체와 동물, 항공기 등에 무해하며, 미국의 규제와 안전 기준을 충족하도록 설계됐다고 설명했다.

또한 기존 전력망과의 연계 부담 없이 발전량을 늘릴 수 있어, 대규모 데이터센터 운영 기업에 적합한 에너지 솔루션으로 평가된다.

이번 계약은 메타가 추진 중인 탄소중립 전략과도 맞물린다. 메타는 2030년까지 전 가치사슬에서 탄소 순배출 ‘제로’를 달성하고, 데이터센터와 사무실 전력의 100%를 재생에너지로 충당한다는 목표를 세운 상태다. 실제로 메타는 2025년 기준 약 10GW 규모의 재생에너지 구매 계약을 체결하며 글로벌 최대 수준의 청정에너지 수요 기업으로 꼽힌다.

우주가 에너지 인프라 될까...기술, 정책 관건

냇 살스트롬 메타 에너지·지속가능성 담당 부사장은 “우주 태양광은 기존 인프라를 활용해 안정적인 전력을 공급하는 획기적 진전”이라며 “AI 인프라 확대와 청정에너지 전환을 동시에 달성하는 기반이 될 것”이라고 밝혔다.

업계에서는 이번 협력이 AI 시대의 전력 수급 문제를 해결하기 위한 새로운 실험으로 보고 있다. 특히 우주 기반 태양광이 상용화될 경우, 기상 조건과 낮·밤 주기에 영향을 받지 않는 ‘상시 전력’ 공급이 가능해져 데이터센터 중심의 전력 구조 자체를 재편할 수 있다는 전망도 나온다.

마크 베르테 오버뷰 에너지 최고경영자(CEO)는 "우주는 이제 에너지 인프라의 일부가 되고 있다"며 "이번 협력을 통해 전력 공급의 시간과 장소 제약을 넘어 급증하는 수요에 대응할 것"이라고 말했다.

향후 기술적 검증과 경제성 확보, 규제 체계 정립 등의 과제를 적절하게 해소하는지 여부가 시장 확장의 분기점이 될 전망이다.

네덜란드 환경단체 ‘지구의 벗’(Milieudefensie)은 27일(현지시간) 글로벌 에너지 기업 쉘(Shell)을 상대로 새로운 소송을 제기하겠다고 밝혔다. 앞서 양측은 동일 사안을 두고 1심과 항소심에서 상반된 판결을 받은 바 있다.

이 단체는 이번 소송에서 쉘이 신규 석유·가스전 개발을 중단하고, 2030년부터 2050년까지 온실가스 배출량을 단계적으로 감축해야 한다고 주장했다. 특히 항소심 판결에서도 기업의 기후 대응 의무 자체는 인정된 만큼, 이를 근거로 보다 구체적인 감축 책임을 다시 묻겠다는 입장이다.

‘스코프3 책임’ 인정과 한계…“구체적 감축 의무는 입증 부족”

앞서 2021년 네덜란드 법원은 쉘이 자사뿐 아니라 제품 사용 과정에서 발생하는 ‘스코프3’ 배출까지 포함해 2030년까지 2019년 대비 45% 감축해야 한다고 판결했다. 이는 다국적 기업의 간접 배출 책임까지 인정한 첫 사례로 주목받았다.

그러나 2024년 항소심은 이를 뒤집었다. 항소법원은 특정 수치(45%)의 감축 의무를 강제할 만큼 충분한 과학적·법적 근거가 부족하다고 판단했다.

또한 고객의 연료 사용으로 발생하는 배출까지 기업에 책임을 지우는 것은 실효성이 낮다고 봤다. 특정 기업이 판매를 줄이더라도 소비는 다른 공급자로 이동할 가능성이 크다는 이유다.

다만 항소 법원은 화석연료 소비가 기후변화의 주요 원인이라는 점과, 쉘과 같은 대형 에너지 기업이 배출 감축에 기여할 책임이 있다는 원칙 자체는 인정했다.

“감축 의무 vs 에너지 현실”…기업 책임 범위 놓고 재충돌

환경단체는 쉘이 최근 2030년 이후에도 가스 생산과 판매를 확대할 계획을 밝힌 점을 문제 삼았다. 석유 생산 역시 축소 의지가 없다는 점에서, 기업 전략이 국제 기후 협약 목표와 충돌한다고 보고 있다.

반면 쉘은 이번 소송에 대해 “비현실적이고 불합리하다”고 반박했다. 회사 측은 “재생에너지 확대에도 불구하고 향후 수십 년간 석유와 가스는 여전히 에너지 공급의 핵심”이라며 “세계 에너지 시스템의 구조를 무시한 주장”이라고 밝혔다.

또한 “자사가 개발을 중단하더라도 해당 권리는 다른 기업에 넘어갈 가능성이 크며, 이는 전 지구적 배출 감축에 실질적 도움이 되지 않는다”고 주장했다.

이번 소송은 기후위기 대응에서 기업의 법적 책임 범위를 어디까지 인정할 것인가라는 핵심 쟁점을 다시 부각시키고 있다. 특히 ‘스코프3’ 배출을 둘러싼 책임 논쟁이 향후 국제적 기준 형성에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

글래스 루이스는 최근 기업의 기후 전환 전략의 질과 실행력을 분석하는 연구·데이터 상품 ‘기후 인텔리전스(Climate Intelligence)’를 출시했다고 밝혔다. 이 솔루션은 약 4,000개 상장사를 대상으로 기후 리스크와 기회를 투자 관점에서 평가하도록 설계됐다.

이번 출시의 핵심은 기존 기후 평가 도구와의 차별성이다. 지금까지 투자자들이 활용해온 다수의 기후 데이터는 온실가스 배출량, 탄소중립 목표 등 과거 지표에 치중해 왔다. 반면 ‘기후 인텔리전스’는 기업의 전략과 실행 역량을 중심으로 향후 성과를 전망하는 미래지향적 분석을 강조한다.

AI 기반 분석으로 투자 의사결정 지원

글래스 루이스는 특히 기업의 핵심 사업 단위에서 기후 전환이 재무 성과에 미치는 영향을 분석하고, 전환 계획의 신뢰성·실현 가능성·투자 가치를 종합적으로 평가한다고 설명했다. 이를 통해 투자자들은 기후 요소를 단순한 ESG 참고 지표가 아니라, 기업 가치 평가와 자본 배분 의사결정에 직접 반영할 수 있다는 것이다.

디데릭 팀머 글래스 루이스 기후 정보 부문 사장은 “투자자들에게 필요한 것은 더 많은 데이터가 아니라, 그 데이터가 장기적인 가치 창출에 어떤 의미를 갖는지에 대한 통찰”이라며 “전환 과정에서의 전략적 선택과 자본 배분, 실행이 기업의 미래 성과를 어떻게 바꾸는지를 분석하는 데 초점을 맞췄다”고 밝혔다.

이 플랫폼은 애널리스트 기반 분석과 AI 기술을 결합한 것이 특징이다. 기업 간 비교, 데이터 검증, 전환 성과의 주요 요인 분석 등을 지원해 포트폴리오 관리자와 애널리스트의 의사결정을 보조한다.

글래스 루이스의 이번 행보는 사업 포트폴리오 다각화 전략의 일환으로 해석된다. 회사는 그동안 의결권 자문과 기업지배구조 연구를 핵심 사업으로 해왔으나, 최근 ESG를 둘러싼 정치적 논쟁과 함께 전통적인 의결권 자문 시장의 불확실성이 커지고 있다.

탈(脫)자문 흐름 속…‘기후=밸류에이션’ 재편 가속

실제로 JP모건(JPMorgan Chase), 웰스 파고(Wells Fargo) 등 주요 금융기관들이 외부 의결권 자문사 의존도를 줄이려는 움직임을 보이는 가운데, 글래스 루이스는 투자 리서치와 데이터 서비스로 영역을 확장하고 있다.

업계에서는 이번 ‘기후 인텔리전스’ 출시를 두고 “ESG에서 ‘E(환경)’가 선언적 수준을 넘어 재무적 판단의 핵심 변수로 이동하고 있음을 보여주는 사례”라는 평가가 나온다. 특히 유럽, 캐나다, 호주 등 기후 리스크 규제가 강화된 시장에서 투자자 수요가 빠르게 증가할 것으로 전망된다.

글래스 루이스의 ‘기후 인텔리전스’ 출시는 ESG를 둘러싼 정치화와 투자 책임 논쟁 속에서 환경 요소를 다시 ‘재무적 판단의 언어’로 환원하려는 시도로 읽힌다. 특히 대형 금융기관들이 외부 의결권 자문 의존을 줄이는 흐름과 맞물려, 기후 이슈를 규범이나 가치의 문제가 아니라 수익성·리스크 관리의 문제로 재정의하려는 압력이 커지고 있다.

이는 ESG를 둘러싼 찬반 이념 대립을 비껴가면서도, 투자 의사결정의 핵심 변수로 기후를 내재화하려는 전략적 재구성으로, 향후 한국을 포함한 글로벌 자본시장에서 ‘기후는 윤리’가 아니라 ‘기후는 밸류에이션’이라는 프레임 전환을 가속화할 가능성을 시사한다.

그러나 정치적 불확실성과 기후 회의론 확산 속에서 주요 기업들의 실질적 행동은 이어지고 있지만, 투자와 목표 설정에서는 신중론이 강화되는 양상으로 파악됐다.

영국의 표준·인증 전문기관인 BSI가 발표한 ‘넷제로 바로미터 2026’ 보고서에 따르면, 주요 7개국(G7) 기업 경영진 7000여 명을 대상으로 한 조사에서 기업들의 78%는 정치적 환경과 무관하게 탄소중립 목표 달성을 지속할 것이라고 응답했다. 또 83%는 국가 목표 시점까지 탄소중립을 달성하기 위해 노력할 계획이라고 밝혔다.

탄소중립이 기업의 장기적 회복력 확보에 중요하다

이어 실제 행동도 강화되는 추세에 있는 것으로 확인됐다. 응답 기업의 69%는 최근 1년간 탄소중립 관련 조치를 확대했다고 답했으며, 축소했다고 응답한 비율은 4%에 그쳤다. 향후 1년간 투자 확대를 예상한 기업도 38%로, 감소 전망(25%)을 웃돌았다.

기업들이 탄소중립을 지속하는 배경으로는 명확한 ‘사업적 동기’가 자리하고 있다. 응답자의 75%는 탄소중립이 기업의 장기적 회복력 확보에 중요하다고 평가했고, 74%는 전환을 하지 않을 경우의 위험이 더 크다고 인식했다. 특히 경쟁사보다 먼저 대응할 경우 경쟁우위를 확보할 수 있다는 응답도 73%에 달했다.

이처럼 기업의 인식이 변화하면서 탄소중립은 더 이상 ‘환경적 책임’이 아니라 ‘경영 전략’으로 재정의되는 것으로 분석됐다. 보고서는 비용 절감과 운영 효율성(37%)이 가장 강력한 추진 요인으로 부상했다고 분석했다.

다만 정치적 불확실성과 정책 신뢰 부족은 여전히 주요 제약 요인으로 작용하고 있는 것으로 조사됐다. 응답자의 76%는 정책 불확실성 때문에 투자 결정을 내리기 어렵다고 답했고, 32%는 탄소중립 계획을 수정했으며 13%는 목표를 철회한 것으로 나타났다.

"향후 10년 내 탄소중립이 최우선 순위로 부상할 것"

이 같은 환경 변화는 기업의 커뮤니케이션 전략에도 직접적인 영향을 미쳤다. 응답자의 61%는 기후 회의론 확산에 대응해 탄소중립 메시지 전달 방식을 변경했다고 밝혔으며, 환경 보호 중심의 서술에서 벗어나 '회복력', '리스크 관리', '미래 대비' 등 경영적 가치에 초점을 맞추고 있는 것으로 조사됐다.

그러나 기업들의 탄소중립 및 기후대응과 관련된 전반적인 의지는 여전히 견고한 것으로 보인다. 응답자의 79%는 향후 10년 내 탄소중립이 다시 정치적 우선순위로 부상할 것이라고 전망했으며, 이에 따라 장기적으로 관련 전략을 유지할 계획이라고 밝혔다.

한편 기업들이 꼽은 탄소중립 추진의 주요 장애 요인은 비용(26%), 친환경 기술 투자 자금 부족(25%), 내부 역량 부족(23%) 순으로 나타나, 정책 불확실성보다 구조적 제약이 더 큰 문제로 지적됐다.

이번 조사 결과는 기업들이 기후 대응을 포기하기보다 ‘언어와 방식’을 바꾸고 있음을 보여준다. 탄소중립은 후퇴가 아니라, 보다 현실적인 경제 논리 속으로 재배치되고 있는 단계에 진입했다는 분석이 나온다.

최근 글로벌 원청사들은 공급망 실사 규범 준수를 위해 협력사에게 ESG 데이터 제출 및 실사를 요구하고 있으며, 이에 대응하지 못할 경우 협력사의 공급망 배제 리스크가 현실화되고 있다. 또한, 탄소국경조정제도(CBAM)를 포함한 ESG 규범이 실질적인 무역장벽으로 활용되고 있는 실정이다.

이에 따라 산업부는 기업이 ESG 규제 대응을 넘어 지속가능경영 혁신주체로 성장할 수 있도록, ‘지속가능경영 종합시책’을 발표했다. 정부는 이번 종합시책을 바탕으로 2030년까지 지속가능경영 도입 기업을 5,000개사로 확대하고, ESG를 산업 경쟁력의 핵심 축으로 정착시킨다는 방다.

지속가능경영 기반 산업경쟁력 확보 내용 가운데는 업종별 특화 패키지 지원으로 뒷받침된다. 매년 조선, 방산 등 주력 업종을 선정해 ESG 정보제공부터 수준 진단, 컨설팅까지 아우르는 정책이다.

업종 맞춤형 ESG 지원과 공급망 대응 체계

특히, 올해는 500개 중소･중견기업 대상으로 ESG 공급망 실사 컨설팅을 제공한다. 또한, 연 450명 수준의 권역별 실무자 교육을 한국산업단지공단과 협력하여 ’30년까지 2,500명 수준으로 대폭 확대할 계획이다. 컨설팅은 지속가능경영지원센터(한국생산성본부) 홈페이지(K-esg.org)에서 신청 가능하다.

또한, 공급망 내 실질적 상생을 이끌어내기 위해, ESG 특화 기술을 보유한 사회적 기업 등과 대기업 간 매칭을 추진･지원한다. 배터리 기업과 폐자원 재활용 기업을 연결해 재생원료 사용 의무에 대응하도록 지원하는 방식이다. 초기 기술 적용 비용(최대 5천만 원)도 지원해 실제 거래로 이어지도록 유도한다.

글로벌 표준과 규범화 대응역량 확보를 위해 국제표준화기구(ISO)의 사회적 책임경영 등 ESG 관련 표준 논의 참여에 적극 나서기로 했다. 대한무역투자진흥공사 무역관 등을 통해 급변하는 글로벌 ESG 규제 모니터링 체계를 강화한다.

국내 대기업과 함께 ESG ODA 사업을 확대하여, 개도국 내 우리 제조업 공급망의 ESG 역량을 한층 끌어올릴 계획이다. 해외 공급망까지 ESG 리스크 관리 범위가 확대되는 상황에 대응해, 현지 협력사의 환경·인권 기준을 개선하는 지원이다.

"중복 제출 줄인다…공급망 데이터 플랫폼 구축

기업 현장에서 가장 큰 부담으로 지적된 것은 ESG 데이터 중복 제출이다. 하나의 협력사가 여러 원청기업에 유사한 자료를 반복 제출해야 하는 비효율이 발생하고 있기 때문이다. 이에 정부는 2027~2028년까지 ‘공급망 실사 데이터 플랫폼(Data Space)’을 구축한다. 기업이 한 번 입력한 데이터를 여러 원청기업이 공동 활용할 수 있도록 하는 구조다.

이 플랫폼은 공공 데이터(온실가스, 에너지, 산업재해 등)와 대기업 시스템을 연계하고, 축적된 데이터를 금융·수출·인증과 연계하는 ‘ESG 패스(Pass)’ 체계로 확장된다. 또 AI 기반 ESG 보고서 자동 작성 기능도 도입해 기업의 보고 비용(기존 약 3천만 원 수준)을 대폭 절감할 계획이다.

기업의 지속가능경영 수준을 객관적으로 측정하고 독려할 수 있도록, 한국표준협회가 운영중인 사회적 책임 기반 지수를 'K-ESG 지수'로 전면 개편한다. 기존 ISO26000 기반 지수를 확장해 환경·사회·지배구조 전반을 반영하는 다차원 평가체계로 바꾼다.

이와 연계한 1~9등급 체계의 인증제도도 도입된다. 등급에 따라 금융·조달·수출 지원에서 인센티브를 부여하는 구조다. 특히 공공조달, 정책금융, 수출바우처 등과 연계해 ESG 경영을 ‘비용’이 아닌 ‘보상받는 활동’으로 전환하는 데 초점을 맞췄다.

2027년 2월 본격 시행을 앞둔 <EU 배터리 규정(Regulation (EU) 2023/1542)>는 단순한 환경 규제를 넘어 제품 설계, 정보 공개, 공급망 관리까지 배터리 전 생애주기를 통제하는 구조로, 사실상 ‘배터리판 디지털 제품 여권(DPP)’으로 평가된다.

이번 규정의 가장 큰 특징은 적용 범위의 전면 확대다. EU는 시장에 출시되는 모든 배터리를 규제 대상으로 명시하면서 산업용 배터리, 전기차용 대형 배터리뿐 아니라 스마트폰, 노트북, 전동킥보드, 일반 건전지, 보조배터리, 각종 액세서리에 포함된 소형 배터리 등 생활용품까지 동일한 규제 체계에 포함시켰다.

배터리 전주기 통제…제품 설계부터 데이터 공개까지

특히 제품에 내장된 배터리 역시 별도의 규제 대상이 된다는 점에서 기존 CE 인증 중심의 제품 규제보다 훨씬 강도가 높다는 평가가 나온다.

이 규정은 배터리를 단순한 부품이 아니라 전략 산업으로 규정하고 있다는 점에서 기존 정책과 결이 다르다. EU는 배터리를 탄소중립과 순환경제 전환의 핵심 수단으로 보고, 원재료 채굴부터 제조, 유통, 사용, 재활용에 이르는 전 과정에 걸쳐 통합적 규율 체계를 구축했다.

이에 따라 기업은 단순히 제품을 판매하는 수준을 넘어 배터리의 생산 이력과 환경 영향, 재활용 가능성까지 관리해야 하는 의무를 지게 된다.

특히 QR코드를 활용한 ‘배터리 패스포트’ 제도는 기업 부담을 크게 키우는 요소로 지목된다. 모든 배터리는 용량과 성능, 화학 성분, 유해물질 포함 여부, 인증 정보 등을 포함한 데이터를 QR코드를 통해 공개해야 하며, 이 정보는 디지털 형태로 지속 관리돼야 한다.

중소기업엔 장벽, 산업 전반엔 구조 재편 압력

이는 단순 라벨링을 넘어 사실상 제품 데이터 인프라 구축을 요구하는 것으로, 중소기업에는 상당한 진입장벽으로 작용할 전망이다.

제품 설계 자체를 바꾸도록 요구하는 조항도 산업계에 큰 부담이다. 규정은 소비자가 일반적인 도구만으로 배터리를 분리하고 교체할 수 있도록 제품을 설계하도록 의무화하고 있다.

즉, 일체형 디자인을 채택해 온 스마트폰, 웨어러블 기기, 무선 이어폰 등 전자제품 전반의 구조 변경을 의미하며, 제조업체 입장에서는 설계 철학 자체를 재검토해야 하는 수준의 변화로 받아들여진다.

공급망 관리에 대한 규제도 강화된다. EU는 코발트, 리튬, 니켈 등 배터리 핵심 원자재를 둘러싼 인권 및 환경 문제를 고려해 기업에 ‘공급망 실사(due diligence)’ 의무를 부과했다. 기업은 원재료 채굴부터 가공, 유통에 이르는 전 과정에서 인권 침해와 환경 훼손 여부를 점검하고 이를 관리해야 한다. 단순 제조 역량을 넘어 글로벌 공급망 관리 능력을 기업 경쟁력의 핵심 요소로 삼겠다는 신호로 해석된다.

중소기업 등 플랫폼 입점·수출기업 ‘규제 대응 비상’

국내 산업에 미치는 영향은 기업 규모에 따라 엇갈릴 전망이다. 우선 아마존 등 유럽 플랫폼에 입점한 중소기업이나 보조배터리·소형 전자기기 제조업체는 직접적인 타격이 불가피하다. 내년 2월부터 시행이 확정된 규제라 아마존 입점 업체나 B2B로 거래하는 업체까지 모두 최우선적으로 지켜야 하기 때문이다.

QR 기반 데이터 구축, 인증 절차 강화, 배터리 대리인 지정 등 새로운 규제 요건을 충족해야 하는 데 쉽지 않은 과제다.

업계에서는 '기존 CE 인증보다 훨씬 복잡하고 비용이 많이 드는 구조'라는 우려가 나온다. 휴대용 배터리로 분류되면 산업용 배터리와 달리 탄소 발생량 같은 고급 정보는 면제 대상이지만, 원재료. 스펙, 인증서, 소비자 제공 정보 등을 QR코드로 기한 내 오픈하는 건 불가능할 것이란 지적이다.

특히 기존 인증 및 인증 대리인 외에 배터리 대리인도 필수로 지정하고 배터리도 탈착이 가능하도록 설계하는 것도 만만치 않은 과제다.

대기업엔 기회, 산업엔 시험대...바뀌는 글로벌 경쟁 규칙

반면 국내 배터리 대기업에는 기회 요인도 존재한다는 분석이 나온다. LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등은 이미 글로벌 공급망 관리 체계와 ESG 대응 역량을 갖추고 있어 규제 적응력이 상대적으로 높다. EU가 요구하는 저탄소·고성능·고투명성 기준은 기술력과 자본력을 갖춘 기업에 유리하게 작용할 가능성이 크다.

문제는 시간이다. 2027년 2월 시행까지 남은 기간은 길어 보이지만, 실제로는 제품 설계 변경, 데이터 시스템 구축, 인증 확보, 공급망 관리 체계 정비까지 고려하면 준비 기간이 얼마 남지 않은 게 사실이다. 특히 배터리 정보의 표준화와 디지털화, 공급망 추적 시스템 구축은 단기간에 해결하기 어려운 과제로 꼽힌다.

결국 이번 규제는 환경 정책을 넘어 산업 질서를 재편하는 성격을 갖는다. 유럽은 배터리를 매개로 제조업의 경쟁 기준을 ‘성능’에서 ‘책임과 투명성’으로 확장하고 있으며, 이는 글로벌 시장에서 새로운 진입 규칙으로 작동할 가능성이 크다.

국내 산업계가 이 변화에 얼마나 빠르게 대응하느냐에 따라 위기가 될 수도, 기회가 될 수도 있는 전환점이 오고 있다.